"Добро пожаловать в ОЭТЕН!" - гласит огромная цветастая вывеска, закрепленная где-то в районе сто десятого этажа. Большие красивые буквы светятся ярко-ярко, периодически мигая ярким светом и переливаясь всеми возможными цветами. Они видны за милю, даже из спального района Великого Города Иквита, и безбожно слепят тех, кто находился поблизости. ОЭТЕН - это новый торговый центр высотой в двести два этажа (что на двенадцать этажей выше, чем самое высокое здание Иквита), построенный, почему-то, не в центре города, как это обычно бывает, не на его окраине и вообще не внутри него. Он построен в миле от самой северной точки ВГИ (коей является вполне себе приличный придорожный бар "Королевский рояль"), на некогда мрачном и зловещем пустыре. Если верить сплетням из Всемирной Паутины, на месте пустыря много лет назад было болото, окруженное непроходимым хвойным лесом, в котором, в свое время, погибло не мало живых существ. Власти, конечно, всеми силами стараются предотвратить появление "этих мерзких сплетен", боясь, что из-за них проект, в который было вбухано столько денег, потерпит крах. На их счастье, сильно подавляющее большинство людей давно перестали верить необоснованным слухам.
У главного входа в торговый центр, щурясь от невыносимо яркого света, от которого не спасают даже трижды затонированные солнцезащитные очки, стоит представитель того самого большинства. Эта девушка (а сомнений в том, что это девушка, нет) только что припарковала свой велосипед и теперь замерла в нерешительности: войти сейчас и подождать некого опаздывающего человека внутри, успев пробежаться хотя бы по первому этажу, или же подойти к картонному макету странного животного, где и была запланирована встреча.
"Хенти, Хенти, Хенти, какой мир ты видишь своими стеклянными глазами? Хенти, Хенти, Хенти, каких людей ты видишь из-под своих пушистых ресниц?" - вдруг донеслись из торгового центра слова дурацкой песенки, которую эта девушка подцепила от некого человека и пела все прошлое лето.
- Милый, милый, милый, я вижу яркий мир, освещенный сотней солнц. Милый, милый, милый, только люди в нем серы и неприветливы, - тихо, чтобы снующие туда-сюда люди ее не услышали, пропела в ответ девушка и, не сомневаясь больше не секунды, зашла внутрь.

Белобрысая девушка аккуратно лавировала мимо прохожих, продолжая мурлыкать себе под нос дурацкую песенку. Она уже успела мельком осмотреть витрины, когда с ней вдруг заговорили. Девушка была слишком растеряна, чтобы реагировать, поэтому на секунду, казавшуюся ей вечностью, она просто зависла. А развиснув, выдала:
- Про...прошу прощения, но мой телефон вот уже два месяца как находится на дне морском...
Пришествие нового действующего лица вызвало у девушки ровно ту же реакцию. Очередной несколькосекундный ступор, и вот дар неосознанной речи снова вернулся к ней.
- Все в порядке, ничего страшного, извините, прощаю, - отчеканила девушка достаточно бодро для своего состояния. А потом, развернувшись на сто восемьдесят, поспешила к лестнице.

Дойдя до лестницы, девушка опасливо обернулась в поисках странной парочки, но, к счастью, никого не обнаружила. Случившаяся минутами ранее ситуация уже не казалась такой шокирующей, наоборот, девушка нашла ее забавной и даже позволила себе улыбнуться. Телефон свой она и правда утопила, так что теперь приходилось обо всех встречах договариваться заранее, и также заранее приходилось обговаривать детали встречи: где, когда, как долго ждать в случае опоздания и так далее. Девушка прошлялась по первому этажу минут двадцать, а обговоренным заранее временем было - тридцать минут. Так что, если через десять минут к ней на встречу так никто и не явится, она просто на это забьет.
Ровно через девять минут к ней все-таки подошел ее давнишний знакомый, последний раз с которым она виделась на выпускном из... не важно. Он протянул ей коробочку размером с теннисный мячик, обернутую в крафтовую бумагу. Девушка посмотрела на нее без какого-то интереса и быстро закинула ее в рюкзак. Обменявшись с знакомым несколькими дежурными фразами, она попрощалась и вернулась к лестнице.
Ей всегда было интересно, какое количество этажей она сможет преодолеть пешком. Где-то в районе семидесятого этажа она начала задыхаться, так что, дойдя до семьдесят первого, она свернула в торговый зал.
Зал оказался отделом с мебелью, вроде ИКЕИ, который существовал когда-то давно и где-то не здесь. Девушка подумала, что госпожа Фортуна на этот раз благословила бренное дитя, так что, пройдя несколько комнат, она выбрала наиболее отдаленную с большой кроватью. Жажда и нехватка воздуха сдавливали легкие, так что вода, стоящая на прикроватной тумбочке с этикеткой очень известной фирмы, была очень кстати. Промочив горло застоявшейся водой, девушка сняла кеды и нырнула под одеяло.

Девушка успела заснуть к тому моменту, как совсем недалеко от нее раздался звон разбитого стекла, за которым последовали крики. Она вздрогнула от шума, резко села и протерла глаза. Осмотревшись по сторонам, она увидела неподалеку спешащих в одну точку людей. Любопытство взяло верх, тем более, что она успела немного отдохнуть за, хм, сколько она успела поспать?
Обувшись и аккуратно заправив кровать, девушка прошмыгнула мимо взволнованных консультантов и вышла к толпе. Людей собралось действительно много, но даже с большого расстояния было видно, что стекло, предполагаемо самое прочное из ныне известных, было разбито. Девушка удивленно присвистнула и постаралась подойти ближе к перилам. По гомону случайных свидетелей девушка узнала, что только что отсюда каким-то мистическим образом умудрился выпасть парень. Отсюда. С семьдесят первого этажа. Разбив неизвестно чем сверхпрочное стекло. Это же надо было так разгневать госпожу Фортуну!
Неподалеку девушка заметила... девушку, с которой сталкивалась на первом этаже. Если быть точнее, то столкнулась она с долговязым пареньком, а потом уже подвалила эта девушка, но не суть. В любом случае, девушка была, а паренька что-то было не видать. А еще эта девушка выглядела, мягко говоря, очень взволновано. И немножко зло. Совсем чуточку.
Девушка, взвесив все "за" и "против", тяжело вздохнула, когда любопытство все же победило. И уверенным шагом направилась в сторону таинственной незнакомки с первого этажа.
- Хей, - начала она, подойдя к девушке, - все окей?
В смысле, было очевидным, что все не_окей, но не могла же она напрямую спросить, мол, не твой ли это приятель несколькими минутами ранее сиганул вниз?

Девушка кивнула, всем видом выражая поддержку и готовность выслушать. Без понятия, откуда в ней столько желания услышать и утешить, но, возможно, у каждого в жизни бывает такая вот внезапная вспышка любви и сострадания. Впрочем, ее предположения все еще не были подтверждены, так что ее вполне могли утащить куда-то на опыты, а она бы и не догадалась сопротивляться.
"Как можно повыше" звучало в ее голове как "давай поднимемся на несколько ярусов больше, чем ты поднялась в прошлый раз", так что девушка с невиданным энтузиазмом взяла таинственную леди за руку и, взяв на буксир, потащила в сторону лестницы, минуя очередь к лифту, куда ее, вероятно, вели изначально.
Девушка, окей, у нее вообще-то есть имя, которое можно раскрыть уже сейчас. Таце. Окей, да, ее зовут вот таким вот странным именем, так что... ничего. Это все, что вам нужно знать.
Так вот, Таце была большой любительницей физической деятельности. Она не признавала никакие виды транспорта, разве что велосипед и подобное, но и им предпочитала пешие прогулки. Лифты девушка не любила тоже, пользовалась ими лишь в крайних случаях. Произошедшее недавно крайним случаем не было, именно поэтому Таце и повела девушку к лестница.
Этажей через семь Таце, наконец, нарушила окружившую их тишину:
- ..., - многозначительно посмотрела она на девушку, а потом все же озвучила неозвученное, - то, что там произошло, это..? Что это? Ну, ты меня тащишь, окей, сейчас тебя тащу я, но, вообще-то, это ты начала, так что... Окей, мы спешим наверх - кстати, почему именно наверх? - из-за того, что произошло? Или у твоего кардиостимулятора сбой?