У Кло было плохое настроение. Тремя днями ранее его пригласил к себе предсказатель и поведал о некоторых предстоящих событиях, о том, что следующая неделя будет самым тяжелым испытанием в жизни Кло, что ему придется запастись стальными нервами и терпением. А все потому, что Судьба наконец-то доверила ему миссию Хранителя Сквозняка. В его мире это была очень важная и почетная должность, хоть и кратковременная. Особенно важна она была сейчас, когда весь его мир полыхал пламенем войны. Он многого не знал об этой войне: ни время, когда она началась, ни причины, из-за которой пролилось много крови. Он знал только то, как можно прекратить войну. И намеревался сделать это любой ценой. Ведь он был рожден для этого. Это его долг как Хранителя Сквозняка.
Три дня назад предсказатель назвал ему приблизительное время и место, куда должен был прибыть его Сквозняк. Кем этот человек мог оказаться он тоже не знал, но надеялся, что это будет кто-нибудь сильный, мужественный, умный (или хотя бы разумный) и благородный. Ему хотелось верить, что он спасет мир честным путем. Ему хотелось быть героем.
Сейчас Кло сидел на крыльце у большого красивого здания, имевшим назначение храма, но таковым не являясь. Сюда стекались духи со всей округи, поэтому температура воздуха здесь никогда не была высокой. Кло холода не чувствовал, поэтому мог лишь предполагать, что человеческому существу, только что оказавшемся перед ним, должно быть холодно. Кло про себя недовольно отметил, что его Сквозняком оказалась девочка. До этого, когда он представлял себя и Сквозняка в битве, они были очень слаженной командой, почти равной по силе. Хотя, Сквозняк, конечно, был немного его сильнее. Ему положено, он ведь Сквозняк, а не простой ученик школы Хранителей. И Сквозняк в его представлении всегда был мальчиком, выглядящим чуть старше него, с темными лохматыми волосами (но не такими лохматыми, как у него самого), с сильным и немного вызывающим взглядом, с уверенной улыбкой... А тут девчонка. Кло буквально слышал, как его мечты разбиваются с характерным для хрустальной вазы звоном.
Но он ничего не мог поделать. Ему ничего не оставалось, кроме как подойти к Сквознячке, протянуть свою потертую серую куртку и поприветствовать ее в новом мире.
- Он приветствует тебя в новом мире, Сквозняк, - громко говорит Кло, стараясь выглядеть как можно более презентабельно. - Он - Кло, - он ткнул в себя пальцем, - тот, кто будет сопровождать тебя. Он расскажет тебе об этом мире, поможет понять твою миссию, а так же будет охранять тебя от проблем. И ответит на твои вопросы, если они у тебя возникнут. Но сейчас он говорит, чтобы ты зашла в этот большой дом, чтобы согреться и набраться сил перед большим путешествием.
Кло подал девочке руку и повел вверх по лестнице.

Кло ответил удивлением на фразу девочки. Сначала он не понял, что она имела в виду. Он задумчиво потер переносицу, поглядел по сторонам в поисках таинственного "он", но никого не обнаружил. Кло решил, что Сквознячка немного запуталась из-за перемещения. И только он набрал воздух в легкие, чтобы сообщить ей эту жестокую правду, как до него дошел смысл фразы. Дело в том, что у Кло с чувством юмора, ровно как и с распознаванием сарказма, иронии и тонкого подкалывания было очень плохо, то есть совсем никак. В этом мире никто не делал замечания ему и ему подобным, так как знал, что это, вообще-то, чревато последствиями. Кло вздохнул. А какая еще реакция на его манеру речи могла быть у человеческой девчонки? К тому же, его джентльменская частичка была оскорблена непринятием девочкой его куртки. Но он стерпел и это. Кло подумал, что если сейчас даст волю чувствам, то потом очень сильно об этом пожалеет. Поэтому он снисходительно улыбнулся Сквознячке и остановился. Оказалось, они уже поднялись на самый верх.
На вид тяжелые двери легко поддались нечеловечески сильным рукам мальчика, пропуская Кло и его спутницу внутрь. В коридоре оказалось еще холоднее, чем снаружи. Освещение его было таким же неприятно-холодным, как и сгустки тумана, медленно плывущие вглубь дома. Кло, позволив девочке немного привыкнуть к местной атмосфере, повел ее вперед. Он выглядел напряженным и сосредоточенным, готовым в любой момент быстро среагировать на опасность, но на пролетающие мимо зеленые, голубые и белые огоньки смотрел с детским восторгом.
- Он предупреждает, чтобы ты не трогала их, - предупредил он девочку как раз тогда, когда та потянулась к особенно яркому огоньку. - Он говорит, что не просто какие-то светящиеся штучки, вроде светящихся мотыльков. Это благородные души, полностью чистые, без единого темного поступка, - с благоговением пояснил мальчик, - хотя бывает, что сюда попадают и те, в чьей жизни были переломные моменты, но они с достоинством выбрали правильный путь. Дотронувшись до таких сильных душ, одним обморожением не отделаешься.
Сообщать сквознячке, что он и сам хотел бы попасть сюда после смерти, он не стал, однако это и без слов читалось на его лице.
После нескольких минут хождения по лабиринтам дома, оказавшегося гораздо больше внутри, чем казалось снаружи, Кло, наконец, остановился и начал прощупывать стену. Незнающий мог бы решить, что он либо спятил, либо ищет какой-то тайник. На самом же деле, Кло вычерчивал нужную для открытия двери комбинацию.
- Он спрашивает, знаешь ли ты что нибудь о рунах, - внезапно спросил мальчик, с еще большим усердием чертя один и тот же символ на стене. - В его мире очень многие вещи зависят от рун. Знать их имена, значения, происхождение, истинную силу - очень важно. Можно сказать, что от этих знаний зависит вся твоя жизнь. Если ты знаешь хотя бы одну руну и умеешь ей пользоваться, то ты по праву можешь считаться... Он затрудняется привести тебе сравнение, которое ты смогла бы понять. В общем, ты становишься очень важным человеком. Это если очень скомкано и сухо. Поэтому знания о них прячутся в высоких башнях, надежно спрятанных от чужих глаз сильными заклятиями. И драконами.
Кло еще раз начертил на деревянной поверхности нужный символ, чувствуя, как горят его пальцы от сильного трения. Наконец, он что-то вспоминает - это отчетливо видно по его лицу - и проводит вертикальную черту. Черта загорается ярким огоньком, освещая стену и позволяя разглядеть на ней так старательно выводимую мальчиком руну, похожую на косую русскую букву "П". Небольшой прямоугольный кусочек в стене вдруг оказался дверью и, недовольно пробурчав что-то на скрипучем, распахнулся, пропуская парочку внутрь. Кло нетерпеливо протолкнул Сквознячку внутрь и сам вошел следом. Дверь позади них закрылась и тут же исчезла, не оставив даже намека на выход.
Комната, в которой они оказались, была небольшой и выглядела очень уютно. Стены были выкрашены бордовой краской и обвешаны множеством черно-белых фотографий в самых разнообразных рамках. Слева от входа на стене висели тяжелые бархатные шторы малинового цвета с грязно-белыми кистями, заметно потрепанные временем. У стены напротив входа стоял большой черный комод, заставленный различными свечами. Рядом с ним валялись плетеные корзинки с разнообразным барахлом, частично завешанные шерстяными лоскутами. Над головами у вошедших висела большая люстра в виде свечи, однако сейчас она была выключена, а освещение в комнате давал большой камин, находящийся по правую руку от вошедших, напротив которого стоял диванчик с кучей накинутых на него тряпичных вещей. Рядом с ним, спинкой к парочке, расположилось большое кресло, почти трон, с очень большой спинкой. Под ногами лежал большой махровый ковер, того же цвета, что и стены. Кло, приученный не ходить в обуви по коврам, поспешно стянул с себя ботинки и поставил их в угол на специально предназначенную для таких дел полочку.
- Но самое важное, - внезапно продолжил мальчик, обходя кресло-трон и осторожно усаживаясь на его подлокотник, боясь задеть кучу хлама, который оказался и там, - это умение комбинировать руны и либо руны, либо любые другие дополнительные изображения. Например, он только что применил руну "Уруз" и дополнил ее несколькими дополнительными чертами - это позволило ему открыть дверь, которую можно открыть только таким способом. Есть большое множество вариантов, позволяющих открыть дверь, используя практически любые руны. Поэтому некоторые маги, стремясь защитить свои двери, прикрепляли к ним определенную комбинацию, вроде той, что он недавно ввел. Если бы он ввел какую-то другую комбинацию, то были бы какие-то последствия - это уже на усмотрение Создателя. Есть и универсальные ключи, а куда ж без них, вот только о них никто не знает. Почти.
Кло вдруг отвел взгляд от девочки, на которую до этого смотрел неотрывно, и обратился к куче на кресле:
- Он говорит, что было бы не плохо, если бы Сквознячка выпила сейчас чего-нибудь горячего.
Ответа не последовало. Кло, игнорируя все вокруг, недовольно нахмурился и повторил с нажимом:
- Он говорит, что если госпожа Сквозь Ткань Миров проходящая не получит свой горячий напиток, какой бы она не пожелала, то он очень рассердится и перестанет приходить сюда.
Сначала ничего не происходило, но потом завал на кресле начал шевелиться, с него посыпались тряпки и шерстяные клубочки, а потом показалась лохматая девичья голова. Голова недовольно посмотрела на Кло своими большими красными глазами, встряхнула пышными красными волосами и, быстро стряхнув с себя остатки хлама, вскочила с кресла. Девочка, представшая перед гостями, казалась не старше их самих: надув губки, она смотрела на мальчика очень обиженно, готовая за плакать в любой момент. Она была маленькой, чуть ли не на голову ниже Кло, однако одета была не в какое-нибудь цветастое платьице, в каких было привычно видеть таких девочек, а в строгий черный костюм: черные классические бриджи, белую блузку и черную рубашку с короткими рукавами-фонариками. Она была босой, а на руках были надеты высокие черные перчатки. Девочка прокашлялась, деловито поправила свой черный галстук и, похоже, взяла себя в руки.
- Она приветствует вас обоих в своем доме и спрашивает, чего изволит пить "госпожа Сквозь Ткань Миров проходящая".

Кло уселся в освобожденное кресло, откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и, упершись локтями в подлокотники, сцепил руки в замок. Он поднес руки к лицу и прикоснулся к ним губами, отмечая, что в доме было действительно холодно, раз даже его кожа стала такой холодной. Он проследил за действиями Сквознячки все тем же внимательным взглядом сверху вниз, каким всегда смотрел на нее. Да и не только на нее. Кло практически на всех смотрел внимательно, оценивающе, с некоторым подозрением и прищуром своих алых глаз. Он было подумал, что следовало предложить девочке сесть на более удобную поверхность, например, на диван. Но один брошенный взгляд на нужный предмет мебели отбивал у него всякое желание вновь продемонстрировать свою заботливую натуру - уж слишком много вещей лежало там, которые лучше было оставить на их месте и никогда не трогать.
- А для него было бы не плохо принести белый кофе, - обворожительно улыбнулся мальчик красноволосой девочке.
Красноволосая девочка бросила злобный взгляд на Кло, однако кивнула им обоим по очереди и, не говоря больше ни слова, стремительным шагом подошла к шторам, резко распахнула их и тут же закрыла за собой, не позволяя гостям увидеть, что за ними находиться. Мальчик ухмыльнулся в руки, которые все еще держал у губ, и снова посмотрел на Сквознячку. Теперь можно было продолжить разговор. Мальчик чуть нахмурил лоб, припоминая, что девочка ему говорила.
- Он говорит, что нет, - начал он отвечать на первый вопрос, - в этом мире есть и другая магия, - он чуть прикусил указательный палец. - Как ты могла заметить, рунная магия - магия не для всех. Ей обучены, по большей части, только Старейшины, Провидцы, некоторые главнокомандующие, директора и учителя академий, специализирующихся на этом. Соответственно, ей обучены и ученики таких академий, но к выпуску у них о ней очень специфичные знания. Те же, кому рунная магия недоступна, обучаются стихийной или природной магии. Здесь же магия заклинаний. Но для такой магии нужен большой магический потенциал, поэтому и такая магия доступна не всем. Дальше идет простая магия, которая, по большей части, основывается на какой-то одной способности. А на худой конец остаются артефакты, которые, хоть и нуждаются в подпитке магической энергии владельца, могут использовать все. "Только последствия у каждого свои," - мысленно добавил мальчик.
К тому моменту, когда Кло замолчал, в комнату вернулась красноволосая девочка с большим заставленным подносом. Перед мальчиком и сквознячкой тут же материализовался круглый столик с красной скатертью, на который девочка аккуратно поставила поднос. Кло бросил на стол заинтересованный взгляд: ему было интересно, какой сервиз его давняя подруга подготовила на этот раз. Осмотрев обычный белый сервиз, оценив скудность (обычно весь стол завален всякими кулинарными шедеврами, а в этот раз от вкусняшек ломился только поднос) десертных блюд, мальчик сделал вывод, что красноволосой сквознячка пришлась не по духу. С чего бы это? (Ставлю все свои знания о рунах, что она тоже надеялась не на девчонку-сквознячку.)
- Она просит извинения за то, что забыла представиться, - безэмоционально сообщила девочка сквознячке и обменялась с Кло нечитаемым взглядом; было заметно, что мальчик напрягся. - Ронесса Рубина - хранительница Красной комнаты, - все так же однотонно представилась девочка, а Кло застыл с каменным выражением лица. Руби внимательно посмотрела на сквознячку и вежливо поинтересовалась о ее имени. Затем она заставила вещи с дивана исчезнуть в неведомые дали, сам диван повернула к столику, поставив более удобной стороной, и по-хозяйски уселась с дальнего от камина краю, думая, что сквознячке теплое место пригодится больше.
- Он сказал: "так вот", - отмер наконец мальчик и протер глаза. - Не все названия рун заканчиваются на "з", но большинство. Ему кажется, что до вашего мира дошли далеко не все руны, которые есть у нас. Скорее всего, многие знания, за неимением мгновенной транспортировки чего-либо между мирами, были утрачены в процессе перемещения. Возможно, именно поэтому ты думаешь, что все руны заканчиваются на эту букву.
Кло еле заметно вздрогнул, когда услышал из уст сквознячки название хорошо знакомой ему руны, поэтому сейчас, сидя напротив нее и глядя в упор, его так и подмывало спросить, знает ли девочка, как эта руна выглядит. Но в присутствии Руби он удовлетворить свое любопытство не мог. Он с красноволосой девочкой водил дружбу очень долгое время, знал, на что она способна, был очень к ней привязан, поэтому просто не хотел заставлять ее нервничать еще больше, чем ей приходится. Кло как-то обреченно вздохнул и, подняв с подноса чашку своего белого кофе, подул на его и сделал небольшой глоток.
- Он сомневается, что его можно назвать "проводником", - ответил мальчик на последний вопрос сквознячки и сделал еще один глоток. - Все-таки "проводник" указывает тебе путь, ведет тебя в нужную сторону, а он - Хранитель. Он защищает тебя, дает советы и рассказывает о том, что ты спросишь (или он посчитает нужным тебе об этом сообщить). Все остальное ты делаешь сама, - он залпом допил обжигающий напиток, ничуть не поморщившись.
Мальчик перевел взгляд на Руби, активно жующую круассан, и вопросительно кивнул ей. Та посмотрела на его, вяло помотала головой и, бросив на сквознячку странный взгляд, взялась теперь за кексик. Кло закатил глаза, поставил чашку обратно на поднос и взял с большой тарелки кусочек белого турона.
- Он не уверен, стоит ли тебе об этом говорить, - напряженно продолжил мальчик, кидая на Руби напряженные и рассеянные взгляды, но та упорно его игнорировала, поедая уже третий кекс, - поэтому ты должна пообещать, - "даже несмотря на то, что люди мастерски игнорируют свои обещания", - что не будешь распространяться об этом. Сейчас тебе может показаться, что он немного странный, - он поймал на себе саркастичный взгляд Руби, но теперь сам проигнорировал ее, - но таковы обстоятельства. Если коротко, то Предсказатель. Именно он увидел, что Сквозняк появится сегодня здесь, и именно он выбрал его на должность твоего Хранителя. Он, Кло, очень надеется, что сможет помочь тебе найти твой путь. Он будет сопровождать тебя ровно до тех пор, пока тебе будет нужна моя помощь.
Кло чуть прищурился и самодовольно добавил:
- Но решать это совершенно точно не тебе. Итак, еще вопросы?